Los coeficientes de transmisión y reflexión representan, respectivamente, el cociente entre la amplitud de la onda transmitida o reflejada y la amplitud de la onda incidente:
siendo µ1 y µ2 las densidades lineales (masa por unidad de longitud) de los dos medios, y AI, AR y AT son, respectivamente, las amplitudes de las ondas incidente, reflejada y transmitida.
La diferencia más característica entre ambos coeficientes es que mientras que T siempre es positivo R puede ser positivo o negativo, dependiendo de cuál de los dos medios tiene mayor densidad lineal (véase el signo del numerador). Ello implica que la onda transmitida siempre está en fase con la incidente (igual signo en las amplitudes), pero la reflejada puede estar en fase o en oposición de fase con la incidente (las amplitudes tienen igual signo o signo contrario dependiendo del signo del coeficiente de reflexión R).