Una red de difracción consiste en un gran número de rayas o rendijas igualmente espaciadas y grabadas o marcadas sobre una superficie plana. Las redes de difracción pueden ser de transmisión o de reflexión. Las de transmisión constan de varios miles de rendijas por centímetro, obtenidas grabando una serie de líneas paralelas sobre una película transparente. Las líneas hacen entonces las veces de los espacios opacos entre las rendijas. Para que la red trabaje por reflexión se graban las líneas sobre una superficie metálica; las bandas estrechas entre las líneas grabadas reflejan la luz produciendo un diagrama de difracción. Puede utilizarse una red de difracción para medir y separar las distintas longitudes de onda de una fuente luminosa. Su ventaja frente a los prismas es que en ellas no influyen las propiedades dispersivas del material, pues sólo dependen de la geometría (número de rayas).