En los fluidos sólo pueden propagarse ondas longitudinales gracias a la elasticidad de volumen (compresibilidad). Únicamente en la superficie libre de los fluidos pueden propagarse ondas transversales, pero éstas no son de naturaleza elástica ya que intervienen la gravedad y la tensión superficial (ondas capilares). En los fluidos no es posible la propagación de ondas transversales de naturaleza elástica, pues al carecer éstos de elasticidad de forma no reaccionan ante los esfuerzos cortantes, de modo que si un estrato fluido experimenta un deslizamiento, éste no se transmite a los estratos fluidos vecinos.