Según la ley de Snell:

n_isenθ_i=n_rsenθ_r

donde n_i y n_r son los índices de refracción de los medios de incidencia y refracción respectivamente, θ_i es el ángulo de incidencia y θ_r es el ángulo de refracción. Si la luz pasa de un medio de índice de refracción menor a otro de índice de refracción menor tendremos que:

n_i<n_r

Para que se siga verificando la ecuación de Snell deberá cumplirse que:

senθ_i>senθ_r

Lo que implica que para los ángulos:

θ_i>θ_r

es decir, el rayo refractado se acerca a la normal.

Por el contrario, si la luz pasa de un medio de índice de refracción mayor a uno menor sucederá que:

n_i>n_r

Con lo cual para que se cumpla la ley de Snell tendrá que ocurrir:

senθ_i<senθ_r

Y para los ángulos:

θ_i<θ_r

es decir, que el rayo refractado se aleja de la normal.