Tendremos lo que aparece en la figura, donde hemos llamado A al punto en donde está el objeto y B al punto donde parece estar. Denominaremos h_a pues a la altura aparente a que se encuentra el objeto, ya que hemos llamado h_r a la altura real a la que está. Aplicamos la ley de Snell y tendremos:

n₁senθ_i=n₂senθ_r

Nos dicen que se mira con incidencia normal desde la superficie del líquido, lo que implica que los ángulos θ_i y θ_r son muy pequeños, por lo que el seno puede aproximarse a la tangente:

n₁senθ_i=n₂senθ_r ⇒ n₁tgθ_i=n₂tgθ_r

De la figura podemos obtener por geometría las tangentes:

Sustituyendo: