La existencia de pequeñas grietas en algunos materiales hace que el módulo de elasticidad sea diferente para esfuerzos de tracción o de compresión. En efecto la compresión tiende a reducir las grietas mientras que la tensión las aumenta. La debilidad del cemento a la tensión se compensa añadiendo varillas metálicas. Estas son rígidas a la ténsión pero menos a la compresión porque se tuercen, mientras que el cemento es rígido a la compresión. El material reforzado adquirirá las propiedades óptimas de rigidez de sus componentes, obviando sus debilidades.