a) Si las fuentes son coherentes la diferencia de fase es constante. Dependiendo del desfase entre ellas la interferencia será constructiva o destructiva. Será constructiva si el desfase vale un número par de veces π:

δ=2nπ

y será destructiva si el desfase es un número impar de veces π:

δ=(2n+1)π

Se observa por tanto un patrón de interferencias con zonas claras y oscuras. La intensidad resultante oscila entre cero y 4I₀, siendo I₀ la intensidad de una de las fuentes.

b) Si las dos fuentes no son coherentes la diferencia de fase entre ellas varía erráticamente con el tiempo, incluso cuando las fuentes tienen la misma frecuencia. No se observa entonces un patrón de interferencias definido. Es lo que ocurre cuando se encienden dos bombillas a la vez; entre ellas no hay interferencia, sino una mayor intensidad luminosa. La intensidad en este caso es igual a 2I₀.